创新公司Ecovative妙用蘑菇“长”出家具和房子

导读:
家具迷消息,由于菌丝体的作用,Ecovative公司的蘑菇材料可以长出小到一件家具,大到整个房子。菌丝体本质上是真菌,是蘑菇在地下看不见的那部分,看上去就像白色的细线组成的网。该公司自家“种植”的家用器皿可以防水防火,不像塑料泡沫,它们完全可以生物降解。

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用蘑菇“长”出的房子

(编者按:我们吃到的美味又营养的蘑菇其实只是其地表之上的果实,而两个年轻人偶然发现在地表之下的蘑菇真菌具有很多独特的优点,并成功用它们制造出了家具,甚至一座房子!这种技术会不会带来家具行业甚至建筑业的革命呢?)

如果您的客厅长出了蘑菇那会很糟糕,不过如果是蘑菇“长”出来的客厅你感觉会怎样呢?

家具迷消息,由于菌丝体的作用,Ecovative公司的蘑菇材料可以长出小到一件家具,大到整个房子。菌丝体本质上是真菌,是蘑菇在地下看不见的那部分,看上去就像白色的细线组成的网。该公司自家“种植”的家用器皿可以防水防火,不像塑料泡沫,它们完全可以生物降解,合伙创始人 Gavin McIntyre解释道。

“我们种过椅子,”McIntyre 说。“我们也种过房子。”Ecovative用松木制造了模具,把真菌倒入模具中,它就可以独立、自然生长了。

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ecoactive创始人 Gavin McIntyre和Eben Bayer

McIntyre 说,这种真菌公寓可以自我修复——如果一棵树压在了房子上,墙就必须重建,但真菌可以自己“长”回原来的样子。它还有自己的“免疫系统”进行自我保护,阻止微生物的侵犯。

在自然界中,大多数菌丝体生长在地下。我们只看到并吃到他们的果实,即蘑菇,而没有意识到隐藏在下面的组织网络。从生态学的观点,菌丝体的功能是分解废物,比如枯草和腐烂的水果,联合学院(Union College)的生物学教授 Stephen Horton解释道。

“在它分解植物体的同时,它也分泌酶、脂质、蛋白质等各种物质,它们可以像胶一样将这些东西裹在一起,”Horton教授说。

McIntyre 和他的朋友Eben Bayer借助自然的力量并将之运用。为了种植真菌“矿”,Ecovative使用了自然的副产品如大米种子的外壳、荞麦、燕麦和菌丝体。他们用蒸汽清洁这些混合物,加入菌丝体组织进行培养,将这些混合物分别放入模具,使真菌生长。

在黑暗中放置几天后,真菌消化了这些混合原料并形成了一种物质结构,可以形成任何 McIntyre想要的形状:例如酒瓶模、木板或者家具,这些用胶水和油漆制作的有毒化学物质都可以用清洁的蘑菇代替。

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产品之一,wine shopper

“材料按照模具的形状生长,”McIntyre 说。“然后我们把它取出来并干燥。”脱水和热处理是有必要的,这样可以杀死真菌并阻止其生长——没人会想要活着的家具。Ecovative的发明不会导致过敏,因为他们使用非过敏菌丝体生产而不是蘑菇孢子,后者可能会导致一些人过敏。

Ecovative公司源于McIntyre’s 和Bayer在纽约州的伦斯勒理工学院(Rensselaer Polytechnic Institute)的本科项目,他们在学校双修了机械工程和产品设计。每学期有一个叫做“发明家工作室”的课程,在这个课程中他们要挑战解决一个我们的世界所面临的紧迫问题并找到技术解决方案。他们在2006年为一个建设项目工作时想到了蘑菇材料的主意。

“Eben在树林里散步的时候,观察到真菌的菌丝体长在木屑上并将木屑聚拢在了一起,”McIntyre回忆道。“想法就是,我们可以把菌丝体用作生长胶水吗?”

他们找到一些残留的农产品,它们很廉价并容易找到,在网上买了真菌组织培养器,并在他们的公寓中开始实验。“菌丝体需要黑暗的地方来生长,所以我们在壁橱和床下面让它们进行孵化,”McIntyre 解释道。

他们所培养的真菌样品可以与塑料媲美,他说。在伦斯勒理工学院大四的那一年,他们向各种创业比赛提交了自己的想法,并获得了许多奖项,包括来自美国环境保护署( Environmental Protection Agency,简称EPA)、美国国家科学基金会(The National Science Foundation,简称NSF)的奖金,以及荷兰的多恩基金会(DOEN Foundation)的350000美元奖金。

与Ecovative合作进行各种菌株行为研究的Horton教授认为,并不是所有的真菌都一样,不同的真菌生长于不同的消化繁殖的养料中,可以产生不同特点的产品。

“我们可以让它们很有弹性,也可以让他们像木头一样坚硬”McIntyre 说。更耐用的混合物可以用作汽车零部件如汽车保险杠,Horton 说。现代汽车保险杠本质上是用硬泡沫塑料块吸收冲击力,因此如果将真菌与营养物进行恰当的结合,生长出与汽车零部件品质类似的物质是有可能的。而且它们在恰当的微生物垃圾填埋场中还可以分解。

Ecovative也尝试了从海洋浮标到鞋底的其他多种想法,。

“你可以想象各种各样不同的应用,”Horton说。

(编译:高单单)